La Peña Taurina 'Pepe Luis Vargas' nace en 1977 con el objetivo de seguir al joven torero ecijano que da nombre a la asociación y fomentar la afición por el mundo del toreo. "Por entonces Pepe Luis era muy jovencillo, tendría unos 12 ó 13 años, me acuerdo que se tiró a la plaza de toros en pantalones cortos y fue arrestado por su padre, que era municipal por aquélla época", destaca Paco Rivera, relaciones públicas de la Peña.

La idea surgió por parte del hermano del propio torero, Antonio Vargas, el que fuera primer presidente, Bernardo Melero, y otros miembros, tras reunirse en las instalaciones del antiguo Tenis Club. La primera sede se ubicó en los sótanos del bar Avenida, actualmente bar Jardín, y alrededor de 30 personas comenzaron esta andadura de apoyo incondicional a Pepe Luis Vargas, tanto en su época de becerrista como de novillero y después de coger la alternativa. "Cada vez que toreaba íbamos allí nosotros", subraya Paco Rivera.

Tras 10 años en bar Avenida, se trasladaron a la actual sede ubicada en la calle Rodríguez Marín, allí continúan hoy día como una gran familia rodeados de objetos y fotografías "en homenaje a esta valiente figura del toreo que no pudo llegar a donde se merecía", se lamenta el relaciones públicas.

Los años han pasado y cada uno de los socios de esta peña, muchos de ellos fundadores, recuerdan con satisfacción los momentos que han vivido con Vargas: el primer año de novillero con picadores en la plaza, la alternativa con Curro Romero en Sevilla o las cuatro orejas cortadas en dos días consecutivos en la Feria de San Miguel.

Pero no todos los recuerdos son hermosos. "El día de la cogida estaba yo en la plaza y todos nosotros lo pasamos muy mal porque fue algo muy aparatoso, incluso lo dieron por muerto", recuerda Antonio Rivera, tesorero de la Peña. Después de este día, los ecijanos se unieron en apoyo al joven Vargas. Cerraron los establecimientos, los taxistas escoltaron al torero desde la altura de Villanueva hasta el centro de la ciudad, la comandancia puso a su disposión un coche de caballos y la gente se agolpó en la Plaza de España para recibirlo. "Fue impresionante, alrededor de 10.000 ecijanos se volcaron con el torero, y Pepe Luis no se lo esperaba", comenta el tesorero.

Tras estos momentos de alegría y dolor, Vargas se fue retirando poco a poco por diversos motivos, aunque nunca fue un adiós definitivo. Según el tesorero, "en la época de esplendor de esta figura alcanzamos los 500 socios y actualmente somos 150, una cifra que no está nada mal teniendo en cuenta que no es un torero que esté en activo".

Actividades

La Peña taurina realiza todos los años una serie de actividades con el objetivo de seguir fomentando el toreo en Écija. A principios de año organizan una fiesta de Reyes para los niños, "y es que en realidad somos una peña familiar", destacan los hermanos Rivera. También realizan fiestas camperas y excursiones. Éstas tienen lugar en las plazas de toros donde actúan figuras relacionadas con la ciudad, bien porque hayan nacido en Écija o porque pertenezcan a la Escuela Municipal de Tauromaquia.

En este sentido, Antonio Rivera afirma que el nivel de los jóvenes de la Escuela "está bastante flojo. Es verdad que hay muchos niños y que el maestro Pepe Luis lo lleva muy bien, pero los niños tienen que nacer primero, luego entrar en la Escuela para corregir y, a lo mejor, el día de mañana surge algún gran torero, aunque eso sí nosotros apoyamos a la Escuela y colaboramos con ella en lo que haga falta".

Por otro lado, organizan las jornadas taurinas, que cuentan con la colaboración del Ayuntamientos y entidades privadas, se celebran a finales o principios de año y se basan en un ciclo de conferencias desarrollado durante tres días. El tesorero explica que "otros años han sido ponentes Manolo Vázquez, Pareja Obregón, Manolo Moler, Manuel Díaz y, en definitiva, numerosos personajes relacionados con este mundo, tanto críticos, ganaderos, toreros..., aunque este año aún desconocemos quiénes serán los invitados". Los últimos ponentes fueron Tomás Campuzano y Jaime Ostos.

Las jornadas taurinas 2002 contarán con la presentación del libro de su XXV aniversario el próximo mes de octubre. En este libro se recoge toda la historia de la Peña Taurina 'Pepe Luis Vargas' a través de diversas fuentes documentales como fotografías, recortes de prensa, telegramas, cartas del propio torero, y un largo etcétera.

Feria

La caseta de esta Peña Taurina es la más antigua en la Feria de Écija. Este año, al igual que otros muchos, se realizará los tradicionales concursos de sevillanas y como novedad actuará el grupo musical 'Trío Magenta'. "Cada edición de las Fietas Mayores se han preparado trofeos para los triunfadores del cartel de toros pero en esta ocasión aún no se sabe si se va a realizar ya que no se ha hecho público el cartel de toros", destacan los miembros de la Peña.

Según el relaciones públicas de este colectivo "actualmente estamos pasando por una mala racha ya que es la primera vez que a esta alturas la feria no cuente con un cartel de feria, de momento está retrasado". "La plaza de Écija ha contado siempre con los mejores carteles de Andalucía, pero ese nivel ha bajado", subraya el tesorero, y continúa, "el aficionado existe, Écija es una ciudad taurina al cien por cien, lo que ocurre es que ahora está a la baja".

"La caseta la montamos entre todas las familias de los socios, con su instalación de saneamiento, luz y agua..., y siempre en el mismo sitio", comentan orgullosos. "Nuestra caseta está abierta a todo el público así que esperamos que los ecijanos se pasen a disfrutar de su ambiente en esta feria", destacan los Rivera.

Actualmente, los proyectos en los que están inmersos son el apoyo a la Escuela de Tauromaquia mediante la colaboración con mozos de espadas, el transporte, entre otros aspectos, con la esperanza de que surja alguna gran figura del toreo como en su día lo fue Pepe Luis Vargas. Otro proyecto en el que no falta ilusión es la edición del libro sobre la historia de la peña. Tanto uno como otro, se encaminan hacia el mantenimiento de la llama del toreo en Écija, un objetivo que se va consiguiendo desde el inicio de esta peña hace 25 años.